Blogia

María de la Paz

mariaenjoyswriting.wordpress.com

 

Si me pusiera en la tarea de hacer una lista de 20 de mis cualidades, de las más grandes, las más sobresalientes, la constancia no alcanzaría a clasificar en la lista. A quién engaño, si la lista fuera de las primeras 50, tampoco.

Empecé este blog con un impulso que me duró, tal vez, semanas. Con el paso del tiempo hice lo que siempre hago: hacerme promesas, ponerme metas, establecer límites. Prometí (a mi misma, claro, a quién más le importaría ésto) escribir cada 2 semanas. Nada. Escribo una vez y no vuelvo a aparecer en meses. Cada vez que me siento inspirada tengo que empezar por recuperar la clave para publicar, pues ha pasado mucho tiempo desde la última vez y ya ni la recuerdo.

He cambiado de estrategia varias veces. He designado los martes en la noche para juntar algunas palabras y publicarlas. Nada. Ni los fines de semana ni entre semana. He bajado el estándar a una vez al mes, pensando que así tal vez seré más constante. Nada. Nunca escribo algo con ninguna frecuencia siquiera parecida. Que si en la noche, en la mañana, que si en el metro, que si antes de acostarme. He creído que al publicar los enlaces de los posts en Facebook tendría más presión social para escribir algo. Nada. Nada funciona para tener ningún tipo de regularidad.

He llegado a pensar que lo único constante en este blog es la falta de constancia para escribir. Y no es que el blog sea lo único en mi vida donde la constancia brilla por su ausencia, pero para qué entrar en tanto detalle. He escrito en inglés, sobre viajes, sobre personas, sobre pendejadas que pienso, cosas que estoy viviendo, pero todas son excusas para ocultar tal vez que la razón de fondo es que no tengo mucho por decir.

Y aunque me gusta escribir así sean posts corticos y sin mucha trascendencia, no encuentro el momento, el lugar, el tema, la iniciativa o las ganas al mismo tiempo. Lo que siempre encuentro es una excusa para no escribir. La última que se me metió entre ceja y ceja es que ésta plataforma no es buena y que necesito otra con más posibilidades, algo más completo, como para blogueros profesionales como yo. Una plataforma donde sea más amigable hacer cosas divertidas que faciliten que escriba como poder poner más de una foto o video, permitir que los cientos de seguidores que tengo se puedan suscribir al blog o archivar los posts por categorías. Es que Blogia no tiene nada de eso. Y para dejar el sonsonete solo hay una cosa que hacer.

He decidido cerrar este blog y abrir uno nuevo. No hare ninguna promesa, no se sabe siquiera si vaya a escribir alguna vez en el. Pero quien sabe, depronto si escribo. Asi que desde ahora los invito a leer mis historias en mariaenjoyswriting.wordpress.com. Alla nos vemos.

 

The cutest igloo ever

The cutest igloo ever

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This is a picture of the awesome finished igloo we built after (more or less) 5 hours of (hard) work. Was a complicated mission but we did it! At the end, all of us (some more than others) were feeling proud of the end result. Here goes the credit to the igloo team:

  • Technical direction and guidance by Dr. Kershaw, who patiently showed us the technique of cutting the blocks and placing them, doing big part of the foundations of the structure.
  • Nick helped at the beginning cutting and transporting blocks. Afterwards he suddenly lost motivation (or hope) in the project. He took pictures, which is key in such memorable kind of job.
  • Leonard did a great job in the cutting, transporting and lifting of blocks (especially the heaviest ones). He’s the one behind the fashionable door design and construction.
  • Josh did some cutting, transporting and lifting. He did the placing, shaving and gluing of almost all the blocks. At moments I had the feeling he could have built the igloo by himself, but faster.
  • I contributed by marking the circumference of the structure in the surface. I did the cutting and transporting of (light) blocks. I did some makeup work –together with Josh- closing out the cracks with a bit of snow in the inside as well in the outside. I also dug the entrance making it accessible.

The messy-up design is unique and is a result of the wonderful team work. I'm completely sure no other igloo team would ever be able to reach such level of artistic creation… Isn’t this the cutest igloo ever?

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Qamatuk ride

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This was one of my favorite rides in the qamatuk. It was also one of the last ones we did. We were going very fast which was good given that we had been outside for quite some hours and it was about time to go back to warm up in the Studies Center. We crossed the frozen lake and the sun was brilliant and the skies were blue, and the realization of being close to the end of the expedition added a bit of nostalgia to the trip. 

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Amazing Churchill

Amazing Churchill

Things are getting more and more serious as I start to understand what we will be doing in this volunteer-experience. The first day we were instructed about our daily schedule including time for meals. Breakfast is at 7am, but before, at 6:45, we have a short briefing about the previous day and –most importantly - we check out the temperature for the day. Today it was -15C with a sensation of -23C due to the wind-chill. How bad could it be, I thought to myself. After a nice and warm breakfast we had a more in-depth explanation about the samples we’re supposed to take: 6 in total for each pit. For each sample we’re using different tools which we also should learn how to calibrate, use and read. Lots of new terms and others not so new, but coming back from my time in university.

After almost 2 hours of lecture we headed outside for the first time. First of all, some time to dress up. I was using quite a few layers and that makes movement more difficult, even indoors. It is somewhat tricky to know exactly what to wear and how to wear it, mainly because you don’t really know what and how it is all going to work. Shall I wear the balaclava? First, a glance to my team members to see what they were doing. Though this is also their first time in such weather, so not sure if this is completely helpful. Shall the toque go on top of the balaclava, or vice versa? How many pairs of socks shall I wear? Shall I use hand warmers or would it be better to go outside and see if I really need them? Oh dear. Let’s make a vote of trust in the rented equipment and wool long underwear and go outside.

Barely being able to move, very slowly taking my equipment outside, I was able to reach the qamutuk. This is a vehicle used to transport materials and people in these Arctic regions. It’s a snowmobile, like a motorcycle but instead of wheels, it uses skies. And hooked up in the back part there is a wooden box where up to 4 people can sit. It looks really cute and I’ll make sure to have some pictures of it for the next post. The ride to the field was about 20 minutes – felt like 40 because I didn’t make it to the cushion and my butt was repeatedly hitting the wood! Coming back I ensured that that didn’t happen again and later in the afternoon was also better.

We did some sampling throughout the day: one pit in the morning and two more in the afternoon. Dr. Kershaw says we will be masters on the art of taking snow samples by the time we leave the project. I wish that we could speed up the process of mastering the use of so many tiny tools with the mittens on. And that brings me to the weather conditions. It was really not as cold as one could imagine today. But trying to do this sampling and handling these small equipment was not possible for me with the mittens on. So I had to take them off and then, after a few seconds I could say it was truly cold in my hands. Really cold. Amazingly cold. I put my mittens on again but they were not warm enough. I began moving them, nothing happened. Was time again to remove the mittens for the next test and both hands were freezing. I asked my partner for a waiver and some minutes of waiting till the hands came to life and he said his were also freezing. One of the researchers joining our team said best way to keep them warm was to do some moving. But moving is not the thing you could do with all those layers on you. We searched our pockets for some hand warmers – which I already had in each mitten but seemed not to be working properly. We found some and had to –of course- remove the mittens to be able to open the little bags, shake the warmers to start them up and put them in the mittens. And mittens on again. By the time we did this I started realizing my feet were cold too. My hands didn’t warm up immediately but I felt a bit of a relief so we could continue the sampling thing with help of Krista, a seasonal research technician.

The day ended with a lecture after dinner –along with a glass or two of wine- and entering the data from the samples collected during the day. I’m reflecting now about those short minutes and I’m sure this was not one of the life-threatening conditions that were mentioned in the briefing when I signed up for the expedition. But at that moment, dealing with the unexpected, not having a single clue of what could happen under conditions you have never experienced, it was surely intimidating. There’s an enormous feeling of being a very little tiny part of something amazingly huge, and that consciousness of being affected by something you can’t control and that could overwhelm you in matter of seconds.


“The most beautiful thing that we can experience is the mysterious”
John Denver




From Winnipeg to Churchill

I caught the airplane from Winnipeg to Churchill very early in the morning. Was a tiny noisy airplane for a 2,5-hour flight. Winnipeg airport is not as small as someone would think for a remote city up north of Canada. Though the one in Churchill it is very little. Perhaps because of the remoteness, but the plane ticket from Amsterdam to Winnipeg was less pricy than the one from Winnipeg to Churchill!

I was wearing lots of layers following the advice of an experienced Actic-Eathwatcher who recommends wearing as much as possible the first day and then just seeing how it goes afterwards. The plane arrived as planned at 10am and Katrina –Earthwatch coordinator- was waiting for us. We headed up to the CNSC –Churchill Northern Studies Center, 25 minutes-ride by one of the four roads in the area. Landscape is amazing, vast and absolutely white. Some pine trees are standing almost covered by snow, though this year it hasn’t been so much of it.

We arrived to the “new” building and Katrina told us we’re the first group in these new facilities, which happens to be very comfortable. The old building is just next to the new one and now is being used as storage. It has the same capacity as the new one but looks much smaller! There was a brief tour around, and explanation of how things work: the laundry, cafeteria, dorms, recreational and quiet areas. We met up for a short trial of the gear to rent –in case that was needed- and then went outside for a short walk. Temperature was -16C with almost no wind which made it chilly and fresh. I was wearing my normal clothes, which I use during winter in Holland and did not suffer from cold. However, I highly recommend good gloves or even two layers of them, was the only item out of the normal stuff that I was wearing.

I saw the constructions from old Canadian-American military bases which stop functioning here years ago. I heard there are still some rockets out there and even saw the head of one popping out of the snow! After one-hour walk we went back to the building. I was not tired but noticed that my hands and feet were getting colder and colder. We had some time to spare in the afternoon before the next group arrived and had dinner together. Afterwards we had a get-to-know-you meeting where everyone explained a bit of what they do for a living and which is the main interest of joining this adventure. Session was lead by Dr. Peter Kershaw, director of the CNSC and who is leading the expedition. After short introductions, Kershaw gave a preamble of what’s the expedition about and a general explanation of what we will be doing the next 10 days. Everything sounds challenging and exciting! I can’t wait to wear all my gear and to go outside to give my small little bit of contribution to save the planet!


"No one person has to do it all but if each one of us follow our heart and our own inclinations we will find the small things that we can do to create a sustainable future and a healthy environment."
John Denver


Winnipeg: where the adventure begins

 

I’m joining a team of researchers within the Earthwatch program who are investigating climate change at the Arctic’s Edge. I’ll stay in their facilities in Churchill, Manitoba for 10 days and volunteer myself to do field work during this time. I signed up for this trip quite a long while ago and was selected in last year June, and what seemed to be very far away is now getting closer and closer.

During this time I did some preparation which involved mostly getting all the necessary gear, making travel arrangements and some paper work (which even included a polar bear waiver form!).

Gathering the gear for the trip has proved to be fairly the most important till now. Well, actually what’s important is to gather the appropriate gear. Weather conditions would be quite extreme in Churchill (and they’re a bit now in Winnipeg) and I didn’t want to spoil the experience just by not having the correct clothing on. I spent some hours in specialized shops hearing what the attendant had to say about differences between types of thermal underwear, how to recognize wind proof materials or how to select the correct baklava or pair of gloves.

Was also essential to contact people who previously joined the same trip and hear what they had to say about layers and how to deal with them, quality of stuff, places to buy it and an estimate of costs. After collecting all this opinions and information I bought some stuff till the point to made me feel I was really well prepared to face 3 non-stop hours of field work on -30C.

 

The adventure begins

After a 20 hour connection flight from Amsterdam, I arrived to Winnipeg in the middle of the night. Was not so cold, though. Didn’t have to use any gloves when outside for 5 minutes looking for a cab. The day after, what I call day 1, I met two other Earthwatch colleagues and we went out for some sightseeing trying to beat up the jet lag. Winnipeg is a city of approximately 600.000 people and surprisingly lots of people were on the streets despite the cold weather. I even saw a couple of people with open jackets and with shorts and snickers instead of long trousers and winter boots.

Not many things are out there to see in Winnipeg, lots of restaurants and some shopping -not very fancy or specialized. Manitoba’s museum was closed (disadvantage of coming on a Monday) and the Art Gallery was too far away to have a walk there. I did some final shopping prior to the beginning of the adventure more because I found nice stuff than because I needed something extra: hearing from other team members what they still had to buy I realized how well prepared I am with buying of necessary stuff.

Tomorrow I’ll be flying from Winnipeg to Churchill, where the adventure begins.

 

Anything else you’re interested in is not going to happen if you can’t breathe the air and drink the water. Don’t sit this one out. Do something. You are by accident of fate alive at an absolutely critical moment in the history of our planet. ~Carl Sagan

 

 

 

Un poco de melodrama al empezar el 2011...

Un poco de melodrama al empezar el 2011...

 

A veces tengo tantas cosas por contar, que no se ni qué tema elegir, ni por dónde empezar ni cómo ordenar los hechos. No se si empezar cronológicamente o escribir sobre lo que más me llama la atención o empezar con lo que me da vueltas en la cabeza una y otra vez. A veces no se si quiero contar lo que ha pasado hoy o hablar de las personas que he conocido en el último año o gritar lo que pienso, describir mis sentimientos. Doy vueltas y vueltas, mi mente va dispersa de un lugar a otro, hago listas con temas posibles. Empiezo posts que nunca termino y así se me pasa el tiempo volando y hace ya 2 meses que no publico algo aquí. Desde que empecé este blog en el 2009 mi idea era escribir cada mes y hasta he llegado a pensar que puedo hacerlo cada dos semanas, pero no es que haya tenido mucho éxito con esto.

 

Repasando las varias listas de temas y los posts inconclusos decidí empezar por la lista cronológica, así que me devuelvo a Diciembre. Hice, como es costumbre para mi y corriendo el riesgo de parecerme a la sección de farándula de un noticiero regional de tercera, un top 5 de mis momentos favoritos del 2010. Inicialmente quise hacer un recuento y un balance de lo bueno, lo malo y lo feo del año. Pero para qué, si bien algo puede ser bueno, malo o feo pero lo importante es lo que nos queda de recuerdo. Los momentos dignos de ser recordados, los memorables. Y luego de un fin de semana de reflexión, decidí escribir los momentos del 2010 dignos de un espacio en mi memoria para el futuro. Pero... es que las listas así no me gustan: una frase de 20 palabras y luego una lista. No me convence. Entonces aquí van mis momentos favoritos, no una lista sino unos párrafos desconectados, sueltos. Escritos tal y como iban llegando a mi cabeza, lo que no parece para nada una lista de chequeo. Como si uno fuera por la vida diciendo: amigos: listo, amor: listo, dinero: listo. Escritos sin colores y con la dispersión propia de una cabeza que sólo pensaba en las vacaciones que empezarían 24 horas después:

 

1.

Era el 23 de Diciembre de 2009 (si la lista se hace al empezar Diciembre de 2010 lo lógico es que incluya Diciembre de 2009, ¿no?), llegué del trabajo una de esas tardes donde me negaba a aceptar que se acercaba la primera Navidad que pasaría fuera de mi casa. Revisé el buzón y había un sobre para mi. Reconocí la letra de inmediato: ¡era una tarjeta navideña de mi hermana desde Canadá! Esas sorpresas por correo físico, ver mi nombre escrito y reconocer la letra de alguien a quien quiero y que ha escrito algo para mi desde el otro lado del mundo, es extraordinario. Así que gracias por las postales, cartas, regalos y tarjetas. Alegraron cada uno de los días en que los recibí.

 

2.

Los aeropuertos y las estaciones de buses y trenes tienen algo que siempre me ha atraído. Me encantan. Siempre me he regalado para recibir y llevar a todo el que pueda que llegue o se vaya de viaje. No se en qué se basa exactamente mi relación con estos sitios pero el 2010 dio fe de uno que otro momento emocionante en estos lugares. No se bien porqué o cómo, pero terminé llorando al recibir a Tatiz en el aeropuerto de Amsterdam. Habíamos dejado de vernos año y medio pero más que el tiempo, creo, fueron las experiencias vividas en ese tiempo y la emoción de un encuentro aquí y no en Bogotá o Bucaramanga las que me hicieron parecer la persona más cursi de todo Schiphol esa mañana. También se me cortó el aliento al recibir a Jaime en Rotterdam y me obligué a pensar en “culo de una vaca” para no llorar como niña sin caramelos en Halloween cuando lo despedí en un tren de la estación central. En Copenhague, tuve que “comportarme” delante de Lucas, quien me miraba con su carita de no entender qué pasaba, sólo porque yo me despedía tristemente en el aeropuerto. Y al llegar a Rotterdam, después de un fin de semana fuera, mi corazón iba a mil por hora cuando descubrí a Mao esperándome de sorpresa al bajarme en la estación de tren.

Tal vez es la trascendentalidad de las despedidas, pensar que no volveremos a vernos en algun tiempo o la emocion de volver a encontrarnos después de tantas experiencias y todo lo vivido, y algo en mi cabeza se activa y me permite gozarme cada uno de estos encuentros al limite.

 

3.

Empezar una vida en otro país (y algunas anécdotas que me faltan por contar y que serán motivo de otro post, algún día, en el futuro), hacen que ahora le de valor a cosas que antes ni notaría. Inmigrar a Holanda y comenzar una vida desde cero, en un país donde no conocía a nadie, sin amigos y compañeros para, con la agenda en blanco y empezando como una total aparecida, a buscar nuevos. Todo esto hace que varios momentos del 2010, cosas pequeñas que en otras condiciones serían insignificantes, palabras llenas de cariño de personas que hace dos años ni pensaba que conocería, expresiones de admiración y respeto, todas ellas se quedarán en mi memoria mucho tiempo pues me dieron la energía necesaria para continuar, cuando lo necesitaba. Quien me dio consejos desinteresados para entender a los holandeses, quien me ofreció llevarme a un lugar apartado para calmar mi ira, quien me dio su teléfono para poder llamarlo cuando necesitara hablar con alguien. Quien me dijo que me admiraba por mi fortaleza, quien hasta confesó sentir un poco de envidia (de la buena, claro) por lo que he hecho en este tiempo. Quien me llevó a lugares bonitos, para pasar una tarde fuera del estrés que llenaba algunos días. Quien me saludaba todas las mañanas de manera especial y quienes me dijeron que me extrañaban al volver de unos días fuera de la oficina. Todos ellos hicieron mis días más especiales y alegres.


Y entonces ahí dejo un post lleno de emociones, no era la intención pasarme de la raya del melodrama. Pero ahora evaluando el año que termina, me doy cuenta de que no fue un año de grandes negocios o inversiones, ni de viajes largos, no compré casa, ni carro, ni me gané una beca. Pero el 2010 si fue un año de disfrutar la nueva vida que tengo con Mauricio, de reencontrarme con viejos amigos y hablar por horas como si el tiempo nunca hubiera pasado y disfrutar nuevamente de su compañía. Y un año de conocer nuevas personas. Personas interesantes, particulares, con sentido del humor diferente. Personas que en un momento u otro alegraron mi 2010. Asi que gracias a todas ellas y ¡feliz ano!

 

Las palabras se las lleva el viento...

Las palabras se las lleva el viento...

 

 

Mi abuelito siempre ha dicho “la prudencia con nadie pelea”. Una y otra vez lo repite, sobre todo cada vez que “se arma la grande” en mi casa y el trata de hacer que los demás nos comportemos como adultos. He escuchado esta frase toda mi vida, y lo he visto a él dar ejemplo cada día, desde que tengo uso de razón. Y para él, parece ser un comportamiento natural. Al parecer mi abuelito tiene una glándula en el cerebro que le indica cuándo hacer una pausa, madurar una idea, evaluar ventajas, desventajas y riesgos, cuantificar el impacto. Y sólo después, soltar sus pensamientos al mundo, disparar una frase, hablar, desembuchar. Pero, ¿por qué diablos no todos tenemos esa glándula? ¿No debería ser hereditaria? ¿Por qué algunos no logramos hacer en orden algo que se ve tan fácil: parar-pensar-actuar?

 

A veces decimos cosas que no queremos decir, y hablo en plural para no tener que aceptar que soy la peor persona del mundo. La más infame, baja y vil. La única que no es capaz de detenerse unos segundos y hacer un examen racional antes de soltar una barrabasada, cualquier sandez, alguna combinación de palabras cuyo único resultado será mostrar qué tan estúpida soy al herir a las personas que quiero. Quiero pensar que no soy sólo yo la que actúa con total indiferencia hacia los sentimientos ajenos. Quiero pensar que no soy la única que dispara palabras cargadas de egoísmo y pedantería, palabras llenas de indolencia hacia los demás… Quiero pensar que somos muchos, muchísimos, así el mal de muchos sea consuelo de tontos.

 

Y es que, después de embarrarla, no queda absolutamente nada. No hay nada qué hacer. No hay vuelta atrás. Tampoco es que sea el fin del mundo, lo sé. Pero a las palabras no se las lleva el viento. Quedan para siempre en la cabeza y en el corazón de quien herimos.

 

¿Y si se pide perdón? Si, a veces se puede. Pero ¿qué palabras usar para borrar lo que ya dijimos? ¿Cómo echar reversa para mostrar que en realidad nuestras palabras no reflejan lo que pensamos o sentimos? ¿Debemos echarle la culpa a Darwin y explicar que somos seres incompletos y que nos falta una glándula en la cabeza? “Es que yo no quise decir eso”. “Es que no entendiste lo que dije”. “Es que no lo supe decir”. “Es que lo dije llena de rabia por algo que tu dijiste/hiciste”. “Es que soy tan torpe que sólo puedo defenderme agrediéndote…”

 

Liliana R.* dice que “bruto es aquel que ofende a los demás sin darse cuenta”. Lo peor de todo es que según la filosofía de Liliana, yo no clasifico siquiera para bruta. Y a falta de la glándula de la prudencia, sólo me queda confiar en la nobleza ajena y en el perdón desinteresado. Amanecerá y veremos...

 

* Nombre original publicado para darle crédito a quien hace años compartió conmigo ésta frase.